Proč vystavujeme ohřívače do koupelny „peklu vlhkosti“
Koupelny jsou pro elektroniku opravdu noční můrou. Je zde hustá pára, náhodné kapky vody a teploty se během několika minut mění od mrazivých na saunové. Pokud je těsnost nějakým způsobem narušena nebo má povrch malou trhlinu, ohřívač je zničen. Během několika týdnů se přepne nebo se začne korodovat. Nemáme zájem hádat, jestli daný přístroj vydrží. Místo toho používáme testy stárnutí v vlhkém prostředí – v podstatě mu způsobujeme poškození v laboratoři, aby potom nepraskl u vás doma.
Skutečný problém s ochranou před vodou
Na krabici uvidíte označení „IP65“. Jednoduše řečeno to znamená, že vnější obal chrání před prachem a vodou. Ale obal je ta jednoduchá část. Skutečný problém je tam, kde se vedení spojuje s topným elementem. Pokud se tam dostane i jen trocha vlhkosti, dochází k oxidaci. To způsobuje odpor, což vede k problémům s provozem přístroje. Až nakonec celé spojení prostě přestane fungovat. Abychom tomu zabránili, umisťujeme naše přístroje do komor s vysokou vlhkostí na několik dní. Je to jako urychlení procesu stárnutí vlivem páry v koupelně. Pečlivě sledujeme, zda těsnosti fungují a zda se žádná vlhkost neproniká dovnitř.
Čelení efektu „dýchání“
Infračervené lampy dosahují velmi vysokých teplot. Když tento intenzivní žár dopadne na vlhkou místnost, vznikají neustálé cykly kondenzace. To vytváří jakýsi „efekt dýchání“ – přístroj totiž při chlazení nasává vlhký vzduch do svého obalu. Abychom tomu zabránili, používáme speciální těsnicí látky – v podstatě high-tech těsniva – která zcela blokují průnik vzduchu. Také pečlivě sledujeme křemičitanové sklo a reflektory. Pokud vlhkost způsobí, že se reflektor oloupe nebo zamlží, ztrácíme teplo. Okamžitě to poznáte, protože místnost už nebude tak teplá.
Rovnováha
Zde je ten obtížný problém: pokud přístroj uzavřeme příliš pevně, zadržíme teplo uvnitř. Dokonale vodotěsná krabice může ve skutečnosti spálit své vnitřní součásti, pokud nezajistíme správný průtok vzduchu a odvod tepla. Je to citlivá rovnováha. Potřebujeme, aby byla vodotěsná, ale zároveň musí mít možnost „dýchat“, aby se nevypnula hned po zapnutí. Proto provádíme tyto testy po hodiny v kuse. Hledáme tu ideální rovnováhu, při které zůstane ohřívač suchý, chladný a skutečně plní svou funkci.